72年前今日，譽為「日食先生」的美國天體物理學家艾斯佩納克誕辰

艾斯佩納克（1953－2025）

美國著名的天體物理學家弗烈·艾斯佩納克（Fred Espenak，1953年8月1日－2025年6月1日）出生於紐約市，自幼對天文學產生濃厚興趣，9歲時獲得第一架望遠鏡。他在史泰登島的瓦格納學院（Wagner College）取得物理學士學位，並於校內天文館工作。隨後在托雷多大學（University of Toledo）獲得碩士學位，研究主題為紅矮星中的閃焰星，研究地點包括亞利桑那州的基特峰國家天文台（Kitt Peak National Observatory） 。

1978年，艾斯佩納克加入美國太空總署戈達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center），專注於行星大氣的紅外光譜研究，曾參與觀測火星臭氧、金星與火星的風速，以及木星、土星等行星的碳氫化合物 。

他在1970年首次觀測到日全食，從此對日食產生深厚興趣，並參與全球34次日食觀測活動，包括南極洲等偏遠地區 。他為美國太空總署製作多份日食公報，並與比利時天文學家尚·梅烏斯（Jean Meeus）共同出版了《五千年日食食典》（Five Millennium Canon of Solar Eclipses）和《五千年月食食典》（Five Millennium Canon of Lunar Eclipses），涵蓋公元前2000年至公元3000年的所有日、月食。

艾斯佩納克致力於推廣天文知識，創建多個網站，包括：MrEclipse.com：專注於日食攝影、EclipseWise.com：提供最新的日食預測資訊、AstroPixels.com：展示他的天文攝影作品

他的攝影作品曾刊登於《國家地理》、《新聞週刊》、《自然》、《新科學人》等國際知名雜誌。2017年，美國郵政署發行了一款特殊的熱感郵票，展示了他於2006年在利比亞拍攝的日全食照片，成為首張使用熱感技術的郵票 。

1995年，艾斯佩納克在印度觀測日食時結識了化學教師帕特里夏·托滕（Patricia Totten），兩人因共同的天文興趣而結緣，並於2006年結婚 。退休後，他們定居於亞利桑那州的亞利桑那天空村（Arizona Sky Village），該地區以極低的光害著稱，適合天文觀測和攝影。

2025年4月，艾斯佩納克在社交媒體上宣布自己患有特發性肺纖維化，病情惡化迅速，並已進入安寧療護階段。他於同年6月1日在亞利桑那州的家中辭世，享年71歲 。

2003年，國際天文聯會以他的名字命名小行星14120 Espenak，以表彰他在日食預測方面的貢獻 。2025年，《華盛頓郵報》讚譽他為「將日食科學與公眾教育結合的先驅」，其遺產將持續影響未來的天文研究與教育 。