美國直覺機器公司「雅典娜」號登陸器今早成功登陸月球但姿態不正確

美國直覺機器公司（Intuitive Machines, Inc.）的雅典娜號月球登陸器（Athena 任務代號 IM-2）今日（2025年3月7日）成功在月球上最高的山峰木桐山（Mons Mouton）降落，它位於諾比勒隕石坑（crater Nobile）和馬拉珀特隕石坑（crater Malapert）之間，距離月球近側月球南極點不到 6°。這是一個特別的區域，因為存在可能成為水冷阱（water cold trap）的永久陰影區域，以及其附近的長期太陽照射區域。

雅典娜號月球登陸器攜帶PRIME-1 鑽探設備和質譜儀 ，在香港時間1時30分在月球表面降落，因為月球塵埃羽流阻礙雷射和測距儀幫助太空船導航，同時也阻擋無線電訊號。在一段時間的無通訊之後，才確認雅典娜號已經著陸，正在探測月球運動，並且正在發電，但兩個無線電天線中的一個丟失訊號。

直覺機器團隊將雅典娜置於省電的安全模式，以防出現最壞的情況，即再次發生與 IM-1 類似的翻倒。經過38分鐘的故障排除，確定登陸器產生的電力不足。雖然雅典娜「姿態不正確」（太陽能電池板沒有面向太陽），但它已經開始進行科學實驗，但由於電力不足，其能力有限。

雅典娜號還搭載一個配備中子光譜儀的無人機名為 Grace 的 Micro Nova Hopper，探索 Marston 隕石坑附近的永久陰影區。該任務的目標之一，是在永久陰影區內首次進行地表氫元素的測量，這是一個關鍵的水冰指標。

雅典娜號在今年2月27日由太空探索科技公司（SpaceX）的獵鷹九號火箭發射升空，IM-2 的前身奧德修斯 IM-1 Odysseus 任務於 2024年2月進行，奧德修斯登陸器雖然進行了一次「粗糙」的月球軟著陸，但它仍是美國自1972年太陽神17號 以來首個成功的登月任務。這項成就為今次任務奠定了基礎。

【圖：直覺機器公司；文：綜合美國太空總署及直覺機器公司2025年3月7日新聞報導】