3I/ATLAS彗星接近太陽時急劇增光令天文學家大感意外

3I/ATLAS彗星在接近太陽時突然出現前所未有的劇烈增光，令天文學家既驚訝又困惑。這顆彗星源自太陽系之外，是人類至今觀測到的第三顆「星際訪客」。它於2025年7月1日由天文學家首次發現，確認為繞行軌道將穿越太陽系並接近太陽，但不會與之相撞。

當3I/ATLAS逐漸逼近2025年10月29日近日點時，因太陽強烈的光線干擾，地面望遠鏡無法直接觀測。天文學家遂改以多台太空觀測儀器監測，包括美國太空總署的太陽和太陽風層探測器（SOHO）、日地關係天文台（STEREO A）、攜帶日冕儀的 GOES-19 氣象衛星。根據刊登於arXiv預印本平台的研究，彗星在接近太陽的過程中亮度以異常快速的速度上升，遠超以往任何已知彗星的變化幅度。一般彗星因冰層受熱升華，亮度會隨距離漸增，但3I/ATLAS的增亮程度之劇烈，前所未見。

研究團隊指出，他們得到的觀測數據顯示，彗星在近日點時的視星等可能達到目視光度9等，比進入太陽合日（與太陽在天空中接近而難以觀測的階段）前的16等亮得多。令人驚訝的是，這顆彗星呈現罕見的藍色光暈，與多數因塵埃反射陽光而偏紅的彗星迥異。研究者推測，這種藍色可能來自於大量氣體的強烈輻射，特別是含碳分子受太陽加熱後產生的光譜特徵。

天文學家對於這次「爆光」現象提出幾種假說。第一，可能是由於彗星內部氣體突然劇烈噴出，釋放出龐大的碳化氣體，使氣體輻射壓過塵埃反光。第二，彗星的化學組成異於太陽系內彗星，它含有更高比例的二氧化碳與揮發性冰物質，這些成分在接近太陽時能迅速升華，導致亮度暴增。亦有研究者提出，3I/ATLAS可能含有某些未在太陽系彗星中觀察到的金屬或未知成分。

雖然目前尚無定論，但天文學界對這一罕見現象高度關注。隨著彗星遠離太陽、亮度穩定，地面望遠鏡將重新投入觀測，進一步分析它的成分和結構。研究團隊表示，這顆彗星的行為或能揭露星際物質的性質，幫助人類理解太陽系外天體的形成與演化。

3I/ATLAS的發現，也延續人類對星際訪客的探索歷程。此前僅有兩個被確認的星際天體：2017年的「1I/‘Oumuamua」（首使星）與2019年的「2I/Borisov」（鮑里索夫彗星）。與它們相比，3I/ATLAS更接近太陽、亮度更高、活動更劇烈。這次事件再次提醒人們，宇宙仍充滿未知，星際天體的性質可能遠比現有模型複雜。隨著後續觀測展開，天文學家期望藉由3I/ATLAS揭開更多星際物質的秘密，也或許能對太陽系起源與行星形成提供新的線索。

（內容由 ChatGPT Atlas 編寫；資料來源：Phys.org，2025年10月31日）
（圖片來源：美國太空總署、arXiv（DOI: 10.48550/arxiv.2510.25035）

研究全文刊登在2025年10月28日 arXiv 論文預印本網站；標題是：Rapid Brightening of 3I/ATLAS Ahead of Perihelion（DOI: 10.48550/arxiv.2510.25035）