天文新聞

日本山形縣的板垣公一在本月5.548日（世界時）利用21公分反射鏡接駁CCD照相機拍攝的圖像中發現一顆12.4等的新天體。在他發現之前，位於智利的4台14公分望遠鏡所組成的全天移動超新星巡天計劃（All Sky Automated Survey for Supernoave，簡稱ASAS-SN）已經在本月1.29日（世界時）記錄到這個15.2等的天體，在該計劃9月29日拍攝的圖像中，其亮度為14.7等。板垣發現這個新天體後隨即用50公分望遠鏡進行觀測，該天體的位置如下（2000.0春分點）:

赤經 19時21分50.2
赤緯 +15度09分24.8秒

崗山縣的藤井貢對該天體做了分光光譜觀測，判別這是一顆新星。

【圖：板垣公一；文:林景明節譯自日本天文藝術網頁】

美國太空總署前日（10月8日）公佈一份登陸火星的詳細計劃。報告中雖然沒有確定登陸火星的具體日期，但其中一幅圖表顯示，時間在2030年之後。

這份長達36頁，名為《美國太空總署火星之旅：開拓太空探索下一步》的報告，將登陸火星分成三個階段。第一階段的工作已經展開，包括關於人類健康和行為的測試和實驗；類似種植食物和循環利用水的生命支持系統；在國際太空站進行立體打印技術測試 等。第二階段，計劃在2018年啟動，包括發射獵戶座太空船，以及威力最強大的太空發射系統運載火箭。第三階段包括在火星表面生活和工作，從火星獲得燃料、氧氣和建築材料的資源，支持人類在可以在火星生活。

在報告中，美國太空總署承認登陸火星要面臨許多挑戰，包括在長達1100天的長期任務中，如何確保太空人的安全。雖然挑戰重重，但美國太空總署認為這些問題都可以解決，在太空生活和工作需要接受風險，而火星之旅值得冒險同時是一個可以達到的目標。

【圖、文：節譯自美國太空總署新聞公佈】

日前，發現火星上存在液態水的證據讓美國太空總署的科學家激動不已。不過，他們也面臨一個很嚴肅的問題：如何繼續在這顆紅色的星球上尋找生命的跡象，而避免它被來自地球的生物污染。

好奇號火星車現在有機會靠近季節性斜坡紋線附近區域，遠遠地用它攜帶的化學與攝像機儀器對這些區域進行組分分析。在這次新發現以後，站在科學的立場繼續允許它這麼做的壓力越來越大。

美國太空總署好奇號火星車於2012年登陸火星，其使命是尋找火星上的生命元素。太空總署的科學家非常希望好奇號火星車能夠進入由液態水流動形成的季節性斜坡紋線區域深入探測，但是好奇號火星車並非是無菌的，因此有可能將地球上的生物帶到火星上的濕潤區域。為了防止來自地球的探索任務污染其它行星世界的原始環境，國際太空研究委員會起草了關於行星保護的條款。按照這些條款，好奇號火星車級別的探測器不應進入可能有液態水流動的區域。不過火星上強烈的輻射環境，尤其是紫外線，可能已經殺死了搭載好奇號火星車進入太空的生物，因此它應該可以進入季節性斜坡紋線所在區域。然而美國國家科學院和歐洲科學基金會最近的一份報告認為，情況可能恰恰相反。儘管火星大氣中的紫外線對大多數通過空氣傳播的微生物和孢子是有害的，但是火星大氣中的灰塵會削弱紫外線輻射，並增強微生物的活性。未來的幾週甚至幾個月中，科學家將會激烈討論好奇號火星車將被允許做什麼，它是否可以造訪季節性斜坡紋線附近區域。季節性斜坡紋線區域未來可能被劃作只有無菌登陸器可以造訪的特殊區域，不過這樣的限制又會束縛科學家尋找現今火星生命跡象的努力。

【圖：美國太空總署；文：節錄自國家航天局網頁】

宇宙中比鐵更重的元素（超鐵元素）的誕生場所還依然一個謎，美國國家研究理事會宇宙物理學分會列為21 世紀的十一大重大科學問題之一。現階段受到廣泛討論的兩類場所是II型超新星爆發以及中子星與中子星或者恆星級質量黑洞的併合（簡稱中子星併合）。對於中子星並合模型，一個直接的觀測證據是一些不穩定的超鐵元素會衰變、進而產生一個光學和紅外的暫現源，即所謂的Li-Paczynski巨新星（macronova）或千倍新星（kilonova ）。2015年之前這樣的巨新星信號只在短時標伽瑪暴GRB 1​​30603B中被看到，且該訊號僅由哈勃太空望遠鏡的一個F160W波段觀測點組成，對其物理起源的限制較弱。

2015年一個紫金山天文台為首的國際合作團隊在奇異的長短伽瑪暴GRB 060614的後期光學餘輝中發現了另一個巨新星訊號。當時證認得到的巨新星訊號出現得比GRB 1​​306063B的時間更晚，但能譜更藍，被解釋為來自於一個中子星與恆星級質量黑洞的併合。

【圖、文：節錄自中國科學院紫金山天文台網頁；新聞訊息由林景明提供】研究全文刊登在已經出版的《天體物理學快報》

美國太空總署宣佈冥王星發現令科學家驚訝的水冰（water ice）。負責圖像研究的科學家阿力斯‧帕克（ Alex Parker）在推特（twitter）上說：「我們以前預計有水冰。但在幾十年的光譜觀測中，始終沒有發現水冰的跡象。」目前已經分析和處理的冥王星數據，只是新視野號收集得到的一成。

美國西南研究院（Southwest Research Institute）的傑森‧庫克（Jason Cook）表示，冥王星的大部份地方沒有暴露地表的水冰，顯然是被其它更易揮發的冰覆蓋。問題是要了解水為甚麼存在於那些特定的地方而不是其它地方，同時為甚麼新視野號拍攝的照片顯示冥王星的水冰呈現紅色。美國馬里蘭大學（University of Maryland）的施維亞‧波托帕帕（Silvia Protopapa）指出，這些水冰的顏色是那麼紅，是否水冰和星體表面存在的紅色托林染料之間有一些關係。

英國曼徹斯特大學（The University of Manchester）物理學家拜仁‧覺士（Brian Cox）指：「新視野號的探測結果顯示，冥王星可能存在一個地下海洋。這意味著冥王星內有熱能產生，如果我們對地球生命的理解是正確的話，溫暖的海水就有可能存在生命。」

【圖：美國太空總署；文：節錄自互聯網新聞報導】

美國太空總署昨日（10月8日）發佈由新視野號拍攝冥王星的新照片，可以見冥王星大氣層是由藍色大氣霧組成。

新視野號科學家卡莉·豪威特（Carly Howett）指出，照片裡的藍色煙霧是由非常小的粒子組成，這些粒子是氮分子與陽光的紫外線交互作用產生，令陽光散射出現的顏色。在地球上，這些粒子都是一些非常細小的氮分子。而在冥王星上出現的會比較大一些，但相對來說仍然是一些很小，稱為托林（tholin）的粒子。

美國西南研究院首席研究員艾倫·斯特恩（Alan Stern）指出，從來沒有科學家想到在古柏帶（Kuiper Belt）的星體會發現這麼美麗的藍色天空。

【圖、文：節譯自美國太空總署網頁】

香港31歲的建築師鄧煒鴻（Sidney Tang）參加美國太空總署和美國國家添加製造創新研發院（National Additive Manufacturing Innovation Institute，簡稱 America Makes）舉辦的深空立體打印建造居所挑戰比賽（3-D printed habitat for deep space exploration challenge），結果成為唯一能夠入選三十位的香港人。比賽要全球參加者構思使用地球上可行的立體打印建築技術，在火星建設概念居所。香港建築師鄧煒鴻憑著「火星圓頂」（Martian Domes），奪得相等於全球第五名的榮譽（Honorable Mention）獎

鄧煒鴻的作品由多個球形組成，時有如愛斯基摩人的冰屋，可透光入室內照明。採用氟塑膜（Ethylene tetrafluoroethylene）為物料，送到火星充氣及加上鍍層而製成堅固結構，因充氣前重量輕體積小，可減低由地球運往火星的成本。

【圖：互聯網；文：節譯自美國太空總署網頁】

國際天文聯會批准由林肯近地小行星研究小組發現編號162173小行星日本神話命名。

162173 Ryugu 龍宮；是日本各地流傳的海神傳說中登場的海神宮殿。根據傳說龍宮盗走寶物「面向不背之珠」，海人前往龍宮取回。

據日本國家發展研究所宇宙航空研究開發機構介紹，隼鳥2號從小行星採集岩石樣本回到地球的計劃與從龍宮帶寶盒回來的浦島太郎傳說有異曲同工之妙。

隼鳥2號2014年12月3日發射升空，前往小行星1999 JU3 （162173 龍宮），2018年到達後採集樣本，在2020年返航，將採集到的樣本膠囊送回地球。

【圖、文：節譯自日本宇宙航空研究開發機構網頁；新聞訊息由林景明提示】

早前美國太空總署宣佈發現火星擁有液態水的證據，但沒有發現生命存在的跡象。美國太空總署科學家表示，通過研究，發現在火星上的土壤含有植物生長所需的營養物質。火星稀薄的大氣擁有許多二氧化碳，植物可以藉助它們從太陽獲取能量，而且植物還能夠吸收二氧化碳並釋放氧氣。火星上的土壤雖然營養分佈不均，所以他們認為可以在火星的土壤上種植農作物，不過這些農作物需要在一個特定的環境中才能夠茁壯成長。

【圖、文：節譯自美國太空總署網頁；新聞訊息由林景明提示】

由三個年輕工程師在2010年年底成立的以色列非牟利機構 SpaceIL，參加谷歌月球X大獎挑戰。 SpaceIL的目標是創造歷史，令以色列繼美國、俄羅斯、中國之後，成為世界上第四個派無人駕駛太空船登陸月的國家。

按照計劃 SpaceIL 的探月器將會在2017年乘搭太空探索公司（SpaceX）的獵鷹9號（Falcon 9）運載火箭升空前往月球。

以色列 SpaceIL 是十六隊之中，第一隊完成與谷歌月球X大獎主辦機構簽署發射合約，同意大賽主辦方的技術和財務細節。其他參賽者包括來自美國、馬來西亞、意大利、日本、德國、匈牙利、巴西、加拿大、智利和印度的團體和私人公司。

【圖、文：節譯自SpaceIL 網頁】

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