重力波探測衛星昨晚啟動引擎完成軌道調整
歐洲太空總署的重力波探測衛星（Laser Interferometer Space Antenna pathfinder，激光干涉儀太空天線探路者，簡稱 LISA pathfinder）衛星昨晚進行第四次發動引擎，調節飛行軌道，進入預定的拉格朗日點（Lagrangian point）。
LISA 探路者衛星是歐洲太空總署嘗試引證愛因斯坦廣義相對論提出，至今唯一仍未能夠驗證的重力波理論。
【圖、文：節譯自歐洲太空總署網頁】
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水星弱磁場能否阻擋太陽風的入侵
在太陽系內禀偶極磁場行星中，水星的磁場最弱，僅為地球的～1%。水星軌道處強太陽風驅動和弱行星磁場相互作用形成太陽系中尺度最小且動力學特徵最活躍的行星磁層空間。其磁層大小僅為地球的～5%，一般被稱作迷你磁層。迷你磁層能否像地球磁層一樣足以阻擋太陽風的入侵？太陽風粒子入侵轟擊水星的直接後果是在水星表面發生離子濺射、電荷交換等物理化學反應過程，從而改變風化層的物理化學特性、外逸層環境乃至整個行星空間環境的變化。經過長達四十年的科學爭論，這一重要的行星空間科學問題仍然沒有解決。當前，不同學者從理論上進行分析計算得到不同，甚至截然相反的結果。
針對這一科學問題，中國科學院地質地球所地球與行星物理重點實驗室鍾俊博士及合作者利用信使號衛星對水星磁層進行長達三年的觀測，建立了水星磁層頂三維不對稱模型。該經驗模型表明，水星弱磁場並不能像地球一樣有效屏蔽太陽風粒子的直接轟擊。太陽風粒子可在 水星南半球中緯弱磁場區域直接轟擊水星表面；在一些極端太陽風事件中，這一作用區甚至可以擴大至北半球中緯強磁場區域。該結果表明水星空間環境是由太陽風-磁層-水星以及太陽風-水星兩種作用方式共同決定的。
【圖、文：節錄自中國科學院地質與地球物理研究所網頁；新聞訊息由林景明提供】 研究全文刊登在已經出版的《地球物理期刊》
海底熱液系統矽質脈裡的絲狀鐵氧化細菌化石
極端環境裡的微生物有助於認識早期地球生命演化。地質歷史時期多種環境裡時有報導形態獨特、易於識別的絲狀微結構。這些絲狀體通常被認為與微生物（如鐵氧化細菌、古菌、真菌或其它未知生物）有成因聯繫。至今為止，由於熱液脈形式產出的微生物鮮有報導，因此人們對其生存條件、礦化過程等知之甚少。
中國科學院地質地球所油氣資源研究室博士後周錫強在其合作導師陳代釗研究員的指導下，發現了塔里木盆地阿克蘇地區早寒武世發育海底低溫富矽熱液系統。該熱液系統由海底面之下的富矽熱液通道（上埃迪卡拉統奇格布拉克組岩溶白雲巖裡的矽質脈）和海底面之上的矽質沉積（上覆下寒武統玉爾吐斯組層狀矽質岩）構成。矽質脈主要填充各類矽質礦物（非晶質矽、玉髓、矽質球粒、微晶至粗晶石英）和少量非晶質Fe- （氫）氧化物、黃鐵礦和重晶石等，類似於古今海底低溫富矽熱液噴流系統。
此外，他們在奇格布拉克組矽質脈裡發現大量鐵質絲狀微結構，為研究極端環境裡的微生物提供了寶貴的機遇。這些絲狀體被針鐵礦和赤鐵礦所礦化，並被各種矽質充填物包埋。顯微鏡下，它們具有生物成因絲狀體的典型形態和結構（彎曲、管鞘狀、鏈狀和席狀）特徵，可類比古今海底熱液噴流系統相關的微好氧鐵氧化細菌（FeOB ） 。對此，他們重建了其生存過程：海底下的流體通道裡低溫熱液與海水相互混合，形成富Fe （II ）、微氧流體環境，為FeOB 的生存創造了條件，隨後在富矽熱液活動強盛時期被快速矽化、包埋而保存。
值得注意的是，奇格布拉克組矽質脈裡的FeOB 發育於陸架環境的海底熱液系統，不同於傳統的海底熱液噴流區棲息環境（如洋脊擴張中心等），因此可能代表了一重要的地質生境。該研究可為探索地球及其它星球嗜極生物的生物標誌物、棲息地多樣性以及早期生物圈演化提供有益的借鑒。
【圖、文：節錄自中國科學院地質與地球物理研究所網頁；新聞訊息由林景明提供】研究全文刊登在已經出版的《天體生物學》
天鵝座太空船昨日早上運送物資前往國際太空站
太空探索科技公司計劃昨日（12月7日）香港時間5時44分發射火箭，將天鵝座貨運太空船射上太空，運送3.5公噸重的物資前往國際太空站，預計兩日後抵達太空站。
這是美國經歷接連兩次爆炸事故後，第一次恢復發射商業貨運太空船運送物資到國際太空站。
【圖、文：節譯自美國太空總署網頁】
新視野號近距離拍攝另外一顆古柏帶天體照片
美國太空總署新視野號太空船11月2日，利用它的長距離探測攝影機（Long Range Reconnaissance Imager，簡稱 LORRI）拍攝到遙遠古柏帶（Kuiper belt）另外一顆神秘的天體。這顆小行星編號1994 JR1，它距離太陽53億公里，初步估計它是直徑大約150公里，是一顆遠古的天體。美國太空總署表示，如果當局批准新視野號太空船可以對古柏帶的天體執行額外勘測任務，未來幾年將發現大量類似的星體。
【圖、文：節譯自美國太空總署網頁；新聞訊息由林景明提供】
長距離探測相機是為太空船在航行中提供精確的位置。相機從觀察特定的星體，比較有關資料，得出太空船在某一點精細準確的位置及相位，從而指令太空船作出相應的調整。
流浪行星可能被踢出恆星鄰居之外
加州伯克利大學兼職教授保羅·卡拉斯（Paul Kalas）等人利用雙子望遠鏡和哈勃太空望遠鏡觀測一顆一千三百萬歲年輕恆星HD 106906行星盤的圖像，發現其外圍的行星HD 106906b非常遠離母恆星，這個距離是冥王星到太陽距離的十六倍。這表明它可能被踢出接近母恆星的出生地，而這種事件可能發生在太陽系早期歷史階段中。
【圖、文：林景明節譯自加州大學伯克利分校新聞公佈】研究全文發表於11月20日出版的《天體物理學報》
俄羅斯軍事衛星未能與推進器分離明日脫離軌道墜毀
俄羅斯上星期六（12月5日）在普列謝茨克火箭發射場，利用聯盟-2.1B號火箭發射升空的兩顆軍事衛星，其中一顆衛星未能與火箭推進器分離，軍方決定明日（12月8日）香港時間9時19分將衛星從軌道脫離，進入地球大氣層而後讓衛星墜落海洋。
【圖、文：節錄自互聯網新聞報導；新聞訊息由林景明提供】
日本破曉號金星氣候衞星今早成功點火進入金星軌道
日本宇宙航空研究開發機構破曉號（Akatsuki；又稱為 Venus Climate Orbiter，金星氣候衞星）今日香港時間7時31分，探測器上的輔助推進裝置經過20分鐘點火，進入541公里高度的軌道上。目前破曉號的狀態正常，軌道姿態控制發動機點火後的計算和測量預計需要兩天左右，才可以證實是否正確進入預定軌道。破曉號由於2010年主推進器的故障，導致探測器沒有進入金星軌道。
破曉號是日本宇宙航空研究開發機構的行星探測計劃的第三顆衛星，也是日本第一顆金星探測衞星，同時還是世界第一個非地球的行星氣象衞星。計劃的主要目的在於探索金星大氣的「超自轉」現象。
【圖、文：節譯自日本宇宙航空研究開發機構新聞公佈】
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鳩邦博發現牧夫座超新星
日本東京都的鳩邦博在世界時11月16.8167日發現牧夫座的星系NGC 5772出現一顆17.0等的超新星，獲得編號SN 2015bb。該天體曆元2000.0春分點位置如下:
赤經14時51分37.83秒
赤緯+40度38分51.4秒
東広島天文台1.5米卡納塔（かなた = 遙遠）紅外線望遠鏡經分光光譜觀測，確實其前身星為I-b/c型超新星。2002年發現的超新星SN 2002ee也出現在這個星系。
這是鳩邦博今年3月份以來發現的第二顆超新星，截止到11月30日，他總共發現了四顆超新星。
【圖：鳩邦博；文:林景明節譯自日本天文藝術網頁】
研究發現過半數刻卜勒巨大的系外行星是誤報
葡萄牙天體物理及太空科學研究院（Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço）一隊以亞歷山大·聖達尼（Alexandre Santerne）為首的國際研究小組，經過五年的時間，利用法國上普羅旺斯天文台（Observatory of Haute-Provence）的恆星內部及系外行星現象觀察光譜儀（Spectrographe pour l’Observation des Phénomènes des Intérieurs stellaires et des Exoplanètes，簡稱 SOPHIE）研究由美國太空總署刻卜勒太空望遠鏡（Kepler Space Telescope）觀測的候選系外行星，發現有52.3％的巨大氣態系外行星，實際是雙星或者多重恆星系統中的掩食伴星，而非系外行星，而這些掩食雙星系統中有2.3％是褐矮星。
【圖、文：節譯自葡萄牙天體物理及太空科學研究院網頁；新聞訊息由楊光宇提示】