美國天文學家發現距離地球最近的類地系外行星
美國麻省理工學院天體物理學家貝塔·湯普森（Berta Thompson）博士前日（11月11日）宣佈發現一顆位於船帆座，距離地球僅39.3光年的新類地系外行星，這可能是至今為止發現最重要的系外行星。
這顆行星稱為GJ 1132 b，質量是地球的1.6倍，直徑是地球的1.16倍，環繞母星公轉一週只需要1.63個地球日，表面溫度高達500K。母星 GJ 1132 是顆紅矮星，質量只是太陽的0.18倍，表面溫度只3,270K。湯普森博士指出，利用2018年升空的新太空望遠鏡，有希望可以觀測到這顆行星的大氣化學成分、風速、日落顏色等其他變化。
【圖、文：節譯自麻省理工學院新聞公佈；新聞訊息由林景明提示】
水星存在由恩克彗星產生的周期性流星雨
一項最新研究顯示，我們太陽系中距離太陽最近的大行星似乎會周期性地上演流星雨，而為其帶來這些流星體的也正是每年為地球上出現金牛座南流星雨同屬一顆彗星。
水星擁有一層非常稀薄的散逸氣體層，美國太空總署發射的信使號（MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging，簡稱 MESSENGER）水星探測器目前正在對這一大氣層開展詳細的觀測，正是在此期間，科學家觀察到其中出現的流星現象。
水星上發生流星雨的一項重要指標特徵是其大氣中出現鈣含量的規律性上升。信使號探測器搭載的水星大氣與地表成分光譜儀進行的測量結果顯示，自從2011年3月份開始進入水星軌道運行以來經歷的最初9個水星年中，水星大氣中均出現了鈣含量的季節性規律變化。
對於這一大氣鈣含量的規律性升高，一種解釋是認為這是微小顆粒體撞擊水星，並將富鈣分子從水星地表濺射出來，這一過程被稱作撞擊蒸發。隨著行星際塵埃以及微隕星不斷撞擊水星地表，水星周圍的氣體環境成分不斷被更新。然而僅僅考慮內太陽系塵埃背景本身並不能解釋這種鈣含量的周期性升高。這就暗示存在一個額外的塵埃來源，如彗星留下的碎屑物區域。對所有可能會穿過水星軌道的彗星碎屑物區域進行的分析結果顯示，最有可能的彗星是恩克彗星（2P/Encke）。
【圖、文：節譯自美國太空總署網頁；新聞訊息由林景明提示】
菲萊登陸彗星一週年
紀念人類首個探測器在2014年11月12日成功登陸彗星一週年，歐洲太空總署發佈一套動畫回顧菲萊（Philae）登陸「楚留莫夫·格拉希門克」彗星（67/P Comet Churymov-Gerasimenko）的事件和成就。
【圖、文：節譯自歐洲太空總署網頁】
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美國太空總署發佈採用立體打印技術製造的新太空衣
美國太空總署確認要為第一批登上火星的太空人穿戴一款全新的太空衣。這款名為Z-2的太空衣採用立體打印技術製作，能夠令太空人在火星表面更加方便行動。新太空衣的設計太空人可以通過背後的開關，直接穿著太空衣。
Z-2太空衣採用先進複合材料，特性是質地輕盈，耐用，可以在火星的極端環境下承受長時間任務，肩部與腰部的尺寸可以調節，外表還添加了紅色的發光設計，令到太空人在黑暗中更容易辨認。
【圖、文：節譯自美國太空總署網頁】
智利昨日動土建造全球最大望遠鏡
智利昨日舉行動土典禮，建造全球最大的巨型麥哲倫望遠鏡（Giant Magellan Telescope，簡稱 GMT），智利總統巴舍萊（Michelle Bachelet）出席破土儀式。望遠鏡預計在2020年完工，2021年開始運作，提供比哈勃太空望遠鏡清晰十倍的影像。巨型麥哲倫望遠鏡包含7個直徑8.4米的主鏡，解析力相當於24.5米的主鏡，而集光力等同於21.4米的單塊望遠鏡。這架望遠鏡的集光力是現時最大望遠鏡的四倍。
望遠鏡的位置在拉斯坎帕納斯天文台（Las Campanas Observatory），位在智利賽雷納（La Serena）東北偏北約115公里，它也是麥哲倫望遠鏡的所在地。由於這兒一年中有一半以上是晴天，除了之前著名的望遠鏡之外，未來還有許多的新儀器也選擇設置在此處。此外，由於遠離人口聚集的中心和其他有利的地理條件，在亞他加馬沙漠（Desierto de Atacama）周圍的大部分地區，夜晚的天空不僅完全免除大氣污染，並且是受到光污染最少的地區，因而成為天文觀測的最佳地點之一。
【圖、文：節錄自互聯網新聞報導】
科學家發現火星極光證據顯示行星大氣演化歷程
地球有北極光與南極光，當地球磁場將來自太陽的電子和質子向極地地區輸送時便會引發這種夜間發光的現象，這些高能粒子能夠激發大氣氣體分子並使其發出螢光。在火星上，人們或許會認為這種極光現象並非普遍，這是因為缺乏一個內在磁場的火星無法將太陽的高能粒子引向這顆行星的極點。
美國太空總署的科學家表示，火星大氣與揮發性演化”探測器發現了一個極光的證據，進而表明極光並非整個夜晚發生在這顆行星的全部表面。美國國家航空航天局解釋說，太陽風是來自太陽的高速粒子流，當它抵達失去磁場保護的火星後，會產生一個電場，加速火星大氣中被稱為離子的帶電原子，令其逃逸至太空中。地球上之所以不會有這種情況發生，是因為地球磁場在保護地球大氣層不受太陽風的影響。
【圖、文：節錄自歐洲太空總署網頁】
快舟十一號有望明年試飛
快舟十一號固體運載火箭研製進展順利，現已進入初樣階段，計劃在2016年底或2017年初進行試飛。快舟十一號”將為國內外用戶提供商業發射服務，該公司目前正在徵集試飛載荷。
快舟十一號運載能力提升了5倍，能夠滿足衛星商業化高密度、快速發射的需求。其採用移動方式發射，起飛質量為78噸，近地軌道最大運載能力約1.5噸，主要面向400至1500公里近地和太陽同步軌道衛星單星或多星組網發射服務。
中國航天科工集團公司空間工程部部長張鏑近日向媒體表示，目標是將每公斤發射費用控制在1萬美元以內。快舟十一號對發射場的要求較低，力爭做到無依托發射，這將節省很大一筆發射場的費用。由於首飛是以火箭試驗為主要目標，所以搭載的費用會比較低廉。
【圖、文：節錄自國家航天局網頁 ；新聞訊息由林景明提供】
火星大氣一千公里處意外發現大量微小塵埃
美國太空總署發現在火星表面一千公里的高度存在大量的微小塵埃，這些塵埃粒徑都很小，高度也超出了科學家的預計。此前的理論認為，這些微小塵埃顆粒只能在一百公里左右分佈，但是美國太空總署火星大氣與揮發物演化任務（Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission）探測器發現這些顆粒在這個高度十倍以上的地方仍然可以存在。最新的觀測顯示，這些塵埃顆粒可不一般，是太陽系早期的物質，這項發現有望揭開太陽系誕生時期的物質是如何分佈的。
據觀測顯示，在火星表面一百公里的高度已經彌散著大量的塵埃顆粒，這些物質主要來自火星上的全球沙塵暴，粉塵可抵達一百公里的高度，火星的兩顆衛星都不同程度受到了塵埃的干擾。火星大氣與揮發物演化任務探測器的觀測發現，火星周圍可能有等離子雲，塵埃會通過一個環形的通道進入火星大氣，但是火星大氣與揮發物演化任務探測器目前還沒有發現火星周圍有環存在。
火星大氣與揮發物演化任務探測器的數據分析指出，如果這些顆粒擁有大氣源，那麼表明我們仍然缺少對火星大氣的認識，一些基本過程被我們所遺漏。如果這個發現在後續的觀測中被證實，那麼說明火星高層大氣是個充滿活力的地方，包括二氧化碳、氬 、氮氧化物和氧氣在內的成分都 會被進一步分析。
密芝根大學（University of Michigan）研究人員對火星大氣與揮發物演化任務探測器進入近火點的大氣數據分析後發現，其中有些顆粒伴隨著火星大氣的丟失進入太空，這說明火星大氣在其歷史早期就出現大量逃逸，這個發現對研究火星的過去有極為深遠的意義。
【圖：互聯網；文：節錄自國家航天局網頁；新聞訊息由林景明提供】
地球磁場逐漸減弱最終會變成下一個火星
美國太空總署火星大氣與揮發物演化任務（Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission）探測器發現火星在形成後不久就擁有厚厚的大氣層，主要成分為二氧化碳，但是由於缺少磁場的保護，強大的太陽風摧毀了火星大氣，造成火星大氣幾乎全部逃逸到太空中，導致海洋逐漸蒸發，即便存在生命，也會逐漸滅絕。
科學家發現地球磁場在過去400年也慢慢減弱，不過地球磁場比火星強大得多，地球的磁圈還是能夠支撐住一段長時間。但是，地球最終的命運將與火星一樣，磁場防護的逐漸丟失會加速大氣的逃逸，海洋逐漸蒸發。這種變化還要一段很長的時間，按照現時科技發展的速度，相信人類在地球變得不宜居住的時候，已經能夠找到下一個宜居的星球。
【圖、文：節錄自互聯網新聞報導】
台灣成功大學自製混合火箭成功升空
成功大學航空太空工程學系混合火箭團隊，10月28日在屏東縣牡丹鄉旭海海岸，成功發射一千公斤推力「成大三型混合火箭」。 火箭長5.3米，直徑28厘米，重194千克，是成功大學成功通過飛行試驗的最大推力混合火箭。
成功大學趙怡欽教授表示，航空太空工程學系研究混合火箭迄今約十五年，經歷過許多的挑戰，都逐一克服，混合火箭從最初的30公斤級推力，進到二百公斤級推力以及到現在的一千公斤級推力，成大從原料到火箭發射等各系統關鍵技術都能完全自主，逐步放大的經驗是非常寶貴的，對於實用發展是很重要的。
此次成功發射完成任務，達成目標包括飛行高度超過9公里，保持亞洲各大學混合火箭的飛行紀錄，且全程實際追蹤與遙測下載火箭高動態姿態與軌跡，成功完成太空技術與科學酬載任務。
【圖、文：節錄自成功大學新聞公佈】