低自轉速度的星系能夠產生較多恆星
一組以國際射電天文中心西澳大學達奈爾·奧布雷斯科（Danail Obreschkow）博士領導的團隊，發現為何有些星系是塊斑狀而不是螺旋狀的，這似乎歸咎於低速自轉。
這個發現挑戰了早先的理論，先前理論認為高含量的氣體導致塊斑星系形成，並為宇宙中絕大多數恆星的誕生創造了條件。
原初氣體雲的低速自轉在星系形成過程扮演了重要的角色，也解釋了為何早期星系的氣體含量非常豐富，而現今的星系呈現美麗的對稱圖樣。
【圖、文：林景明節譯自國際射電天文研究中心】研究論文發表於12月14日出版的《天體物理學報》
中國暗物質粒子探測衛星監測情況
中國暗物質粒子探測衛星「悟空」在酒泉衛星發射中心成功發射升空，衛星順利進入到預定軌道。衛星發射後當晚，中科院空間目標與碎片觀測研究中心組織空間目標與碎片觀測網所屬設備進行觀測。洪河、長春觀測站5台望遠鏡於12月17日17時17分9秒成功跟踪到衛星並採集到第一圈數據，至12月18日8時中心下屬洪河站、長春站、盱眙站、德令哈站、烏魯木齊南山站共12台望遠鏡成功跟踪到衛星，累計採集到測軌數據9圈，光度數據6圈，圖像數據14圈。根據採集到的測軌數據，中心已確定出衛星軌道，主要參數為：傾角97.3度、近地點491公里、遠地點495公里，根據光度數據分析衛星視星等在5.7等左右。
【圖、文：節錄自中國科學院紫金山天文台網頁】
歐洲南方天文台觀測為探索宇宙暗黑區域提供關鍵立體圖景
歐洲南方天文台為一個國際天文學家小組獻上了一份禮物，星系團的立體圖景，星系團上宇宙中最大規模的引力束縛結構。來自甚大望遠鏡以及新技術望遠鏡結合全球其他地方與太空望遠鏡補充的觀測是XXL巡天（combined ESA XMM-Newton survey）的一部分，這個計劃是有史以來同類找尋星系團最大任務的其中一個。
【圖、文：林景明節譯自歐洲南方天文台網頁】
太空光劍原來是新生恆星的誕生訊號
正當電影「星際大戰七部曲：原力覺醒（Star Wars Episode VII: The Force Awakens）」上映之際，天文學家釋出一張由哈伯太空望遠鏡拍攝的影像，其中新生恆星所發出的噴流，形成像是星際大戰電影中天行者或絕地武士等人所使用的雙刃光劍（double-bladed lightsaber）一樣的景象。
在這幅影像的中央，有顆恆星的一部份被如同絕地武士的披風一般的暗黑塵埃遮蔽，同時它向兩側太空各噴射出一道噴流，這是新生恆星正在誕生的訊號。
這個太空光劍離我們並不遠。它位在銀河系內的獵戶B分子雲複合區（Orion B molecular cloud complex）內，距離地球約1,350光年；獵戶B是非常著名的恆星苗圃，不斷有新恆星在其中誕生。
當原恆星（protostar）在巨大的低溫氫分子雲中形成的時，周圍的物質會因重力而向內塌縮，在新生恆星旁形成一個旋轉的扁平盤面，稱為拱星盤。雖然行星要再過一段時間之後才會在這個拱星盤中聚集形成，但在原恆星階段早期，會從盤中大肆吞食物質以成長，胃口好得可比擬星際大戰中的賈霸（Jabba）。來自拱星盤的物質紛紛落入原恆星，而那些過熱的物質會從旁溢出，沿著恆星自轉軸方向高速向外拋擲，因而在兩極處形成兩道噴流。
沿著噴流產生的震波波前（shock front）會將周圍的氣體加熱至數千度的高溫。當噴流撞擊到這個原恆星系統周圍空間中的氣體塵埃，會清空大片空間，就像是用強力水柱沖刷沙堆一樣。震波波前處會形成糾結紛亂的星雲狀團塊節點，天文上將這些星雲狀節點稱為赫比格-阿羅天體（Herbig-Haro objects或簡稱HH天體）。在這幅影像中所見到的HH天體是編號第24號的HH 24。
就在披上塵埃披風的原恆星右方之處有一對亮點，那是透過塵埃而見到的在後方年輕恆星，也隱約可見它們自己的黯淡光劍，其中一個光劍已經將周圍塵埃氣體雲挖鑿出一條斜向右上方的隧道。
總的來說，在這個區域，以可見光觀測只有捕獲少數幾個HH噴流，而以紅外光觀測找到的數量與可見光也差不多。哈勃太空望遠鏡這幅影像主要是以紅外光拍攝的，可讓望遠鏡穿透絕大多數的氣體和塵埃，從而看到原本還被氣體塵埃形成的雲繭包覆在內的新生恆星，讓科學家可以清楚的觀察到HH天體。
【圖：美國太空總署；文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁；新聞訊息由林景明提示】
阿貢國家實驗室進行模擬追蹤宇宙演化
阿貢國家實驗室（Argonne National Laboratory）的科學家利用泰坦（Titan）超級電腦，最近進行了有史以來最複雜的模擬之一，展現宇宙的演化。該模擬旨在試圖了解宇宙的誕生，尤其是了解宇宙中佔95%的暗物質與暗能量在宇宙演化過程中的神秘影響。
【圖：阿貢國家實驗室；文：林景明節譯自今夜芝加哥】
阿貢國家實驗室，位於美國伊利諾州杜佩奇縣（DuPage County），是美國能源部下屬的國家實驗室。它是美國政府規模最大、歷史最悠久的科研機構之一。實驗室的前身是曼哈頓工程（Manhattan Project）的一部分。
【補充資料：維基百科】
國際太空站太空人可能今日進行太空太空漫步移動軌道車
美國太空總署的兩名太空人史葛·凱利(Scott Kelly）和提摩太·科普拉（Timothy Kopra）今日可能需要執行一次額外的太空漫步，修理連接在國際太空站外，重一噸的軌道車（Mobile Transporter rail car），原因是軌道車上星期三停止移動，專家認為可能制動手柄被卡住。
【圖、文：節譯自美國太空總署網頁】
黑洞在產星物質成型前或能增至五百億太陽質量
來自萊斯特大學（University of Leicester）物理學與天文學系的安德魯·金（Andrew King）教授的一項最新研究「黑洞能長到多大」，表明星系中央的超大質量黑洞週圍可以溢入氣體，這些氣體不穩定可以形成恆星，它們維持著黑洞吸積盤的存在，黑洞在失去這些氣體之前可能長至五百億倍太陽質量。
【圖：美國太空總署；文：林景明節譯自每日科學網頁】研究論文發表於12月17日出版的《皇家天文學會月刊快報》
月球勘測軌道飛行器發佈新高解像度地球升起的照片
美國太空總署的月球勘測軌道飛行器（Lunar Reconnaissance Orbiter）拍攝了一張獨特的地球從月球地平線升起的照片。
這張照片是今年10月12日月球勘測軌道飛行器距離康普頓環形山（Compton Crater）上空約134公里，利用高解像度窄角相機（Narrow Angle Camera，簡稱 NAC）與低解像度廣角相機(Wide Angle Camera，簡稱 WAC）拍攝的一系列照片合成的。
【圖：美國太空總署；文：林景明節譯自物理學機構網頁】
歐幾里德太空望遠鏡暗宇宙觀測計劃初現端倪
日前，歐洲太空總署的歐幾里德（Euclid）太空望遠鏡暗宇宙（dark Universe）觀測計劃已經通過初步設計審查，項目經理朱塞佩·拉加（Giuseppe Racca）表示有信心建造這艘太空船，並保證有足夠的負荷承載能力。
【圖、文：林景明節譯自歐洲太空總署網頁】
歐幾里德衛星是一個計劃中的太空望遠鏡，該衛星預計於2020年12月在法屬奎亞那庫魯太空中心（Kourou Space port）由俄羅斯聯盟號火箭發射至L2（拉格朗日點）。歐幾里德屬於歐洲太空總署宇宙願景2015-2025的中型計劃，並且將與美國太空總署合作，該計劃的目標是測繪宇宙中暗物質的大尺度分佈結構，並確認暗能量的性質。該衛星的名稱來自古希臘數學家，「幾何之父」歐幾里德。
【資料：維基百科】
歐洲太空總署確認採用亞利安火箭發射韋伯太空望遠鏡
上星期四（12月17日）歐洲太空總署與亞利安太空（Arianespace）公司簽署了合約，確認詹姆斯·韋伯（James Webb）太空望遠鏡將於2018年10月在法屬奎亞那庫魯太空中心由亞利安五型火箭發射升空。
【圖、文：林景明節譯自歐洲太空總署網頁】
詹姆斯·韋伯太空望遠鏡是一台直徑6.5米的紅外線太空望遠鏡，由歐洲太空總署和美國太空總署的共用計劃，是哈勃太空望遠鏡和史匹哲太空望遠鏡的後繼計劃。望遠鏡將會放置於太陽與地球之間的的第二拉格朗日點，飄蕩在地球背向太陽的後面150萬公里的太空，由一塊大型遮陽板將它的鏡片和四個科學儀器保持低於攝氏零下223度低溫。
【補充資料：維基百科】