現代大型望遠鏡的三大神奇招數
超大望遠鏡天文台(VLT)的望遠鏡共有4大座， 每座望遠鏡口徑都很大， 有8.2公尺，這麼大的望遠鏡其實必須透過幾個招術，才能順利建造並清楚觀測到星星。
【圖、文：台北天文館之網路天文館網頁】
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研究人員在天龍座發現瓦解的球狀星團
一隊由約翰·賈森·維克斯（John Jason Vikers）領導，包括中國科學院南京天文光學技術研究所侯永輝，張勇在內的天文學家團隊，利用郭守敬望遠鏡，在天龍座發現一個瓦解的球狀星團。
這個星團命名為Lamost 1，距離地球約八千五百光年。他們估計這個星團總質量約二萬五千倍太陽質量，光度是太陽光度的近一萬五千倍。他們有九成把握認為該星團的年齡大約為一千一百萬歲。
【圖：美國太空總署；文：林景明節譯自物理學機構網頁】研究論文12月16日發表於論文預印本網站arXiv上
解開系外行星大氣中缺失水分子之謎
英國艾希特大學（University of Exeter）天文學家大衛·星（David Sing）等人，利用哈勃太空望遠鏡和史匹哲太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope）研究炙熱的木星級系外行星的大氣層，這是同類研究中迄今數量最多、最詳盡者，結果發現了為何有些系外行星大氣中的水含量比預期還要少之謎的答案。
到目前為止，天文學家已經發現並確認了將近二千顆系外行星，另外還有約四千等待確認中。有些系外行星是所謂的「熱木星（hot upiter）」，即質量為木星等級以上，且因非常靠近其母恆星而使表面極熱、公轉速度極快的系外行星。但也正因這些熱木星太靠近母恆星之故，易被恆星的明亮光輝掩蔽，難以單獨對這些系外行星進行研究。為此，哈勃過去只在有限波段範圍內探測過少數幾顆熱木星；而這僅有的僅篇研究卻發現有幾顆系外行星大氣中的水含量比預期中的還要少，天文學家對此現象一直不解。
大衛·星等人利用哈勃和史匹哲太空望遠鏡，以不同波段探索並比較十顆熱木星的質量、大小、溫度和大氣的光譜特徵等，其中只有三顆的大氣曾被仔細研究過。這是迄今數量最多的系外行星大氣光譜星表，也是天文學家第一次把數量這麼多的系外行星們放在一起進行多項特徵的比較研究。結果大衛·星等人系外行星大氣的差異度比原本預期的還要大。
【圖、文：節錄自台北天文館之網路天文館網頁；新聞訊息由林景明提供】
卡西尼號明日凌晨最後一次飛掠土衛二
美國太空總署卡西尼號太空船明日凌晨，香港時間0時49分，最後一次近距離飛掠土衛二（Enceladus）。屆時距離土衛二地面只有4,999公里，是測繪地表下熱量分佈的最佳距離。同時這次觀測在土衛二南半球冬季的時間，少量的陽光能夠令太空船更加容易探測出土衛二內部的熱量差異情況。
這次卡西尼號利用太空船上的合成紅外線光譜儀（Composite Infrared Spectrometer），重點收集土衛二南極區域冰冷地殼下，接近地殼表面的熱液噴泉活動詳細數據。
【圖、文：節譯自美國太空總署網頁】
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小行星2015 YB今晚近距離掠過地球
小行星2015 YB今日香港時間20時08分掠過地球。在最接近地球的時候，2015 YB與地球的距離大約為76,800公里，是月球與地球距離的五分之一。
小行星直徑估計介乎8.1米至18米之間，飛行速度每秒14.45公里
【圖、文：節譯自美國太空總署噴氣推進實驗室網頁 ；新聞訊息由林景明提示】
古埃及人描述大陵五光變週期
來自赫爾辛基大學（University of Helsinki）的科學碩士塞巴斯蒂安·珀西度（Sebastian Porceddu）等人，對古埃及第86637草紙上的開羅曆進行研究，發現上面對著名的變星-大陵五的目視觀測做了細緻的闡述，並從中得出其光變週期為2.85天。這項成果將大陵五光變週期的發現時間往前移動了三千年。
另外他們發現開羅曆描述的月亮盈虧週期為29.6天，這兩者強烈規範了曆法中神祗的活動，也反映這對古埃及人有特別積極的意義。
【圖、文：林景明節譯自每日科學網頁】
研究人員在年輕雙星週圍發現具有神秘尖銳對稱特徵
一個由瑞典斯德哥爾摩大學（Stockholm University）馬庫斯·詹森（Markus Janson）領導的國際天文學家團隊，在天蠍 AK （AK Sco）分光雙星週圍發現神秘尖銳對稱特徵，這些特徵令科學家百思不得其解，因為他們仍然不能確認這些特徵的功能。猜測它們可能是高度偏心環，抑或是圍繞恆星的行星盤伸出的兩條獨立螺旋臂。這些特徵可能是環聯星運轉行星與行星盤相互作用而產生的。
【圖：互聯網； 林景明節譯自物理學機構網頁】研究論文發表於論文預印本網站 arXiv
阿爾馬觀測顯示四顆年輕恆星旁有巨行星環繞
來自萊頓大學（Leiden University）等機構的研究人員利用阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列觀測四顆年輕恆星SR21、HD135344B(SAO206462)、DoAr44、Oph IR 48得出最清晰的證據，顯示它們週圍有新生的巨行星環繞。它們當中的每一個都比木星大好幾倍，從環繞恆星的氣體與塵埃盤中孕育而生。
【圖、文： 林景明節譯自每日科學網頁】研究論文發表於12月16日出版的《天文學與天體物理學》
印度火箭昨晚成功發射新加坡六顆衛星
昨晚香港時間20時30分(印度時間18時)，印度極地運載火箭PSLV-C29成功將搭載的新加坡六顆微型通訊衛星發射升空，送入離地550公里，軌道傾角為15度的環形軌道。
【圖、文：林景明節譯自印度太空研究組織網頁】
中國成功發射暗物質粒子探測衛星
今日早上8時12分，酒泉衛星發射中心用長征二號丁運載火箭成功將暗物質粒子探測衛星發射升空，衛星順利進入預定軌道。
這是中國科學院空間科學中心首批研製的四顆科學實驗衛星之一，暗物質粒子探測衛星工程包括論證、工程研製、在軌運行三個大階段。在2011年論證，2012年至2015年為工程研製，2015年至2018年在軌運行。其三個主要科學目標分別是：通過在空間高分辨、寬波段觀測高能電子和伽瑪射線尋找和研究暗物質粒子，在暗物質研究這個科學領域取得重大突破；通過觀測TeV以上的高能電子及重核，在宇宙射線起源方面取得突破；通過觀測高能伽瑪射線，在伽瑪天文方面取得重要成果。
暗物質粒子探測衛星工作軌道大約位於500公里的太陽同步軌道。衛星採用了載荷平台一體化的創新設計，有效載荷質量1410公斤。暗物質粒子探測器觀測能段範圍為5GeV-10 GeV，能量分辨率優於1.5%，可以精確測量宇宙高能粒子（電子、伽瑪、宇宙射線核素等）的物理特徵和在太空中的分佈。
除暗物質粒子探測衛星外，太空科學先導專項系列衛星工程在近期還將陸續發射三顆衛星，分別是量子科學實驗衛星、實踐十號返回式科學試驗衛星以及硬X射線調製望遠鏡衛星。
【圖、文：節錄自國家空間科學中心新聞公佈 ；新聞訊息由劉柱光提示 ，林景明提供】